아일랜드의 초등교육 체계에서
가톨릭 교회의 영향력은 막대하다.
사회민주당 대표 홀리 케언스(Holly Cairns)는
이러한 '사실상의 독점적인 통제'가
현대 사회에 더 이상 부합하지 않으며
변화가 필요하다고 주장한다.
또한 최근 센서스에서 밝혀진 사실을 근거로 문제를 제기한다.
2016년 대비 가톨릭 신자 인구 비율이 감소하였고,
종교가 없다고 답한 사람들의 수는 62%나 증가했다는 것이다.
그녀는 실제 종교를 가진 사람들의 비율이
센서스 결과보다 더 낮을 가능성을 제기한다.
이는 사람들이 학교에 자녀를 보내기 위해
형식적으로 종교 행사에 참여하고 있기 때문일 수 있다고 추측한다.
이러한 사회적 변화에도 불구하고,
아일랜드의 거의 90%에 달하는 초등학교가
여전히 로마 가톨릭 학교인 상태를 지속하고 있다.
이는 국민의 종교적 다양성을 제대로 반영하지 못하는 상황이라고
케언스 대표는 말한다.
그녀는 정부에게 다양화 교육 학교로의 이관 프로그램을
긴급히 재검토할 것을 촉구한다.
가톨릭 교회의 영향력이 초등교육에 끼치는 부정적인 영향에 대해서는,
단일 종교 중심의 교육 이념이 종교적 다양성을 인정하지 않고
다문화적 배경을 가진 학생들을 포괄하지 못하는 문제를 야기한다.
이는 특정 종교적 신념을 가진 가정의 자녀들이
우선적으로 학교에 입학하는 현상으로 이어져
종교적 신념이 다른 가정의 자녀들에게 교육 기회의 불평등을 초래할 수 있다.
또한, 과학적 사실이나 다른 세계관에 대한 탐구가 제한적일 수 있어
학생들의 비판적 사고력과 세계 이해의 폭을 좁히는 결과를 낳을 수 있다.
결론적으로, 교회의 이러한 통제력은
교육의 혁신과 유연성을 저해하는 주요 요인으로 작용할 수 있다.
이는 아일랜드 사회의 다원화와 진보적 변화에 부응하기 위한
교육 시스템의 변혁을 요구한다.
공공지출 및 개혁부 장관인 파스칼 도노휴(Paschal Donohoe)는
센서스가 보여주는 변화의 규모에 대하여 언급하며,
학교 공동체가 이관 과정을 신중히 고려해야 하며,
때로는 학교 운영의 변경이 적절하지 않다는 결정을 내린다고 밝혔다.
그는 또한 센서스 결과가 보여주는 사회적 변화에 맞춰
다양한 교육 시스템이 필요하다고 인정했다.