2023년 12월 18일,
미국 루이지애나주 뉴올리언스 대주교 그레고리 에이몬드가
아동 강간 혐의로 종신형을 선고받은 신부 로버트 멜란콘의 조기 석방을
비밀리에 지원한 사실이 드러났다.
케빈 포티어는 어린 시절 멜란콘 신부에게 성폭행 당했다.
그는 이 신부를 법정에 세워 종신형을 선고받게 했다.
그러나 가톨릭 대표자들이 그를 찾아와
가해자 멜란콘의 조기 석방을 지지해 달라고 요청했다.
포티어는 이에 대해 크게 분노하며
지역 교구 지도자들에게 답변을 요청했지만,
결국 뉴올리언스의 가톨릭 관계자들이 석방을 시도한 것임이 드러났다.
뉴올리언스 대교구는 멜란콘의 석방을 위해
감옥 소장, 루이지애나 교정국 국장, 주지사에게 접근한 기록이 있다.
뉴올리언스 대주교 에이몬드는 이 석방 시도를 비밀리에 승인했으며,
교구 관계자들에게 이를 위한 법적 조치를 지시했다.
멜란콘의 석방을 위해 중요한 역할을 했던 변호사 VM 휠러 3세는
멜란콘이 건강 악화로 인해 공공 안전에 위협이 되지 않는다고 주장하며,
그를 교구가 운영하는 요양원으로 옮기는 계획을 추진했다.
뉴올리언스 대교구는 공공연히 성추행 피해자들에게 동정을 표하면서도,
비밀리에 가해자들을 보호하는 행동을 해왔다.
대주교 에이몬드는 2020년에 파산 신청을 하며 피해자들에게 공정한 보상을 약속했지만,
실질적인 보상은 이루어지지 않았다.
포티어의 아버지 윌슨 포티어는
가톨릭이 가해자인 멜란콘의 석방을 비밀리에 추진했다는 사실에 충격을 받았다.
그는 "모든 사람에게는 변호사를 받을 권리가 있지만,
그들이 이미 학대 사실을 알고 있으면서도
가해자를 석방하려 한 것은 양심의 문제"라고 말했다.