프란치스코 교황은 2013년 3월 13일 교황으로 선출되면서
아시시의 성 프란치스코의 이름을 세례명으로 선택하여 전 세계의 주목을 받았다.
이는 교회의 역사에서 매우 상징적인 선택이었다.
성 프란치스코는 교회의 권력과 부를 거부하고,
가장 낮은 자로서 가난과 평화의 정신을 실천했던 인물이다.
교황직의 최고 자리에서 이러한 이름을 선택한 것은
겸손과 변혁을 상징하고자 했던 의도로 해석되었다.
그러나 오늘날 프란치스코 교황의 행보가
그 이름의 상징성과 실제로 일치하는지에 대해 논란이 끊이지 않는다.
프란치스코 교황은 신자들에게 친근하고 소탈한 지도자로 비쳐졌다.
그는 화려한 의전을 피하고 검소한 생활을 추구하며,
그리스도교의 사랑과 연민을 강조해왔다.
그러나 성 프란치스코가 추구했던 가난의 이상이
현대의 복잡한 교회 구조에서 실현되고 있는지는 의문이다.
교황이 이름으로 상징하는 '가난'과 '겸손'의 미덕은
여전히 바티칸의 권력과 자원 앞에서 빛을 잃고 있다는 비판이 존재한다.
교회는 여전히 막대한 부와 세계적 영향력을 지닌 기구로 남아 있으며,
이 부와 권력이 가난한 이들을 위한 실질적 변화로 이어졌는지에 대해서는
회의적 시각이 지배적이다.
예시로 ‘가난한 이의 날’이라는 상징적인 행사를 통해 교회의 의무를 강조했으나
실제 가난한 이들을 위한 장기적인 계획이나 해결된 사례가 없다는 것이다.
그래서 앞서 언급한 가난한 이의 날은 좋은 이미지를 위한 쇼라고 여겨지고 있다.
또한 프란치스코 교황은 기후 변화와 환경 문제에 대해 강력하게 목소리를 내며,
“모든 피조물의 보호자”로서의 사명을 천명했다.
이는 성 프란치스코가 모든 생명체를 형제자매로 대했던 정신을
현대적으로 구현하려는 시도로 평가받을 수 있다.
그러나 이 과정에서 그의 발언은 때로 정치적인 색채를 띠며,
가톨릭 교회가 세속 권력과의 경계에서 벗어나지 못하는 모습을 드러냈다.
환경 보호를 주장하면서도,
교회의 다른 경제적 이익이나 전통적 교리를 변화시키지 않는 교황의 태도는
그의 이름이 상징하는 이상과 현실 사이의 간극을 더욱 부각시킨다.
정치적 중립성을 넘어선 행보도 그의 이름이 가진 상징성과 충돌하는 지점이다.
특히 정치적, 사회적으로 불편한 문제에 대해서는 크게 외면하면서
프란치스코 교황은 가난한 이들의 보호, 난민과 소수자에 대한 지지,
그리고 사회적 정의 실현을 주장하며,
여러 정치적, 사회적 사안에 필요시 관여해왔다.
이러한 행보는 성 프란치스코가 교회 권력과 부를 거부하고,
개인적인 삶의 모범을 통해 하느님의 뜻을 실천했던 방식과는 다르다.
일부 보수적인 가톨릭 신자들은 그가 지나치게 세속 정치에 개입하며,
교회가 지켜야 할 교리적 원칙과 가치를 훼손한다고 비판한다.
더 나아가, 이슬람 및 비기독교 국가 지도자들과의 잦은 만남에서 드러난 그의 포용성은
신자들 사이에 성 프란치스코의 신앙적 순수성을 손상시키는 것이라는 우려를 낳기도 한다.
결국, 교황의 세례명 선택에 대한 논란은 그의 개인적 선택을 넘어,
교회가 어떤 방향으로 나아가야 할지에 대한 질문을 던지는 문제로 귀결된다.
이미 이름과 모순된 결정 및 판단을 하는 프란치스코 교황은
가난한 이를 위해 노력하는 것이 아닌, 단순히 가톨릭 교회를 위해서 존재하며,
그 이익에 반하는 행동을 한다면 각종 차별적 발언, 성평등을 해치는
구시대적인 발언을 서슴지 않는 것을 확인할 수 있다.